Un concours ancien

Bien que, l’origine du prix de Rome soit très ancienne, la « section » musique est relativement récente :

• Elle a été créée en 1803 et avait été précédée par la catégorie Architecture en 1720.

La Villa Médicis, qui est le fameux lieu où se passait ce concours a été fixé justement en 1803. Avant, l’Académie de France, qui permettait via ce concours à de jeunes artistes de se former en Italie, avait son siège au Palais Mancini.

Le concours a été supprimé en 1968 par André Malraux, à la suite des « événements » de mai.

Les épreuves du concours

Le prix de Rome permettait aux artistes qui l’avaient obtenu de passer aux frais de l’État français une année d’étude à la Villa Médicis dans la capitale italienne.

Les lauréats obtenaient également une pension de 5 ans. Le Conservatoire de Paris décernait le prix de Rome. Les jeunes postulants devaient dans un premier temps composer une fugue chorale. Ensuite, les 4 candidats retenus devaient écrire une cantate dramatique sur un texte en vers qu’on leur imposait.

2 mois plus tard, ils présentaient l’œuvre en concert public.

De grands compositeurs ont échoué

Berlioz, compositeur de la Symphonie Fantastique et qui est un des plus grands compositeurs romantiques français, a passé 4 fois le concours.

Trois années de suite, Claude Debussy, célèbre pour son Prélude à l’Après-midi d’un faune et de nombreuses œuvres pour piano, a passé le concours. Après un échec en 1882, un 2è prix l’année suivante, avec sa cantate L’Enfant prodigue.

De son côté, Paul Dukas, compositeur du poème symphonique L’Apprenti Sorcier utilisé dans Fantasia, a obtenu le 2è prix en 1888.
Charles Gounod, lui, a gagné le 1er prix en 1839 avec sa cantate Fernand.

Enfin, Maurice Ravel, l’auteur du fameux Boléro, a quant à lui tenté 5 fois le concours, sans jamais être récompensé ! C’était au tout début des années 1900. Et que dire de Camille Saint-Saëns, recalé 2 fois ?

Comme quoi, les récompenses et/ou les échecs à des concours, ne font pas tout et ne veulent rien dire ! Et n’oublions pas que beaucoup des plus grands compositeurs ont rarement suivi des cours ! C’est le cas de l’allemand Richard Wagner, qui en ayant été totalement autodidacte, est l’un des plus grands compositeurs de l’Histoire de musique !

Enfin, pour revenir à ICM, si vous souhaitez de plus amples renseignements, on vous explique comment nos examens se déroulent ici.